home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030292 / 0302471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.4 KB  |  63 lines
  1. <text id=92TT0459>
  2. <title>
  3. Mar. 02, 1992: Swamp Gothic
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Mar. 02, 1992  The Angry Voter                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 66
  13. Swamp Gothic
  14. </hdr><body>
  15. <qt>
  16.      <l>SCAR LOVER</l>
  17.      <l>By Harry Crews</l>
  18.      <l>Poseidon; 284 pages; $19</l>
  19. </qt>
  20. <p>     Imagine William Faulkner in a fright wig or Carson
  21. McCullers and Flannery O'Connor strapped side by side on a
  22. roller coaster, and you have Harry Crews writing Southern
  23. gothic. In 1990 he produced the uproarious Body, in which he
  24. yoked a family of half-crazy Georgia crackers to the queasy
  25. glitz of big-time body building. Now there's Scar Lover, a comic
  26. love story filled with death and mutilation.
  27. </p>
  28. <p>     In one of the novel's many unhinged moments, a typically
  29. bizarre collection of Crews characters gather in a Florida swamp
  30. for the late-night cremation of Henry Leemer. As her father
  31. burns on the pyre, Sarah Leemer gives saccharine assurances to
  32. her lover, Pete Butcher, the angry-young-man hero; Sarah does
  33. indeed want a "houseful of little ones." When the ashes cool,
  34. the widow Gertrude Leemer, still recovering from a double
  35. mastectomy, hefts her husband's skull like a bowling ball and
  36. muses, "The final scar makes all of us safe from the world." She
  37. credits this insight to the sinister Linga, a giant Rastafarian
  38. woman with a face "beautifully scarred" by razor markings and
  39. dyed in a vivid multicolored swirl, who is passing out ganja
  40. cigarettes from a Sucrets tin.
  41. </p>
  42. <p>     As long as Crews is taking big risks, like arranging an
  43. appallingly sentimental love scene against a backdrop of
  44. psychedelic macabre, Scar Lover works a kind of wacky magic. But
  45. his premise, which is roughly that scars have as much to do with
  46. healing as with hurt, doesn't carry him very far, and neither
  47. do the grotesque accidents that pass for plot.
  48. </p>
  49. <p>     When he's not freewheeling, Crews is just plain sloppy.
  50. Set for no apparent reason in the mid-'50s, the novel has an
  51. unsettling contemporary feel that makes every detail seem
  52. anachronistic. The prose, taut and terrifying early on when sex
  53. is a threat and violence a seduction, goes limp once Sarah and
  54. Pete embark on an apple-pie romance. Even in the fun house of
  55. Southern gothic, losing control of the fine tuning is a mistake.
  56. </p>
  57. <p>By Adam Begley.
  58. </p>
  59.  
  60. </body></article>
  61. </text>
  62.  
  63.